Hoy 13 de abril se cumple un nuevo aniversario del nacimiento del barrio de Villa Devoto. Exactamente, son 134 años. Conocido como “el jardín de la ciudad”, el barrio recibe su nombre en homenaje al italiano Antonio Devoto, primer dueño de estas tierras. Sus calles características, sus manzanas no rectangulares, la Plaza Arenales en el centro y la Basílica San Antonio hacen de Villa Devoto un lugar único. Recorramos juntos el barrio y su historia en esta nota.
Villa Devoto: sus inicios
El barrio que hoy conocemos no fue siempre del mismo modo ni perteneció, durante toda su existencia, a la Ciudad de Buenos Aires. Las tierras fueron repartidas mucho antes de que Argentina existiera como nación. Allá por el año 1615, el entonces gobernador del Río de La Plata don Hernando Arias de Saavedra le concedió varios cientos de hectáreas a don Cristóbal de Luque y Cobos. Alrededor de 1700, los jesuitas se instalaron en las cercanías a la intersección de las actuales Helguera y Navarro, pero medio siglo después fueron expulsados. A partir de 1865, la zona comenzaron a tomar forma. Las tierras fueron incorporadas al vecino barrio de San Martín, pertenecían así a la provincia.
Un tal Don Antonio Devoto
Sin embargo, dos décadas después y como resultado de la federalización de la ciudad de Buenos Aires, pasaron a ser parte de la capital. En noviembre de 1888, se inauguró la estación de ferrocarril, dato no menor, ya que permitió el crecimiento de la zona. En febrero de 1889, el Banco Inmobiliario formalizó la adquisición de aquellas tierras que habían sido abandonadas por la familia Altube. Su presidente y miembro fundador era un tal Don Antonio Devoto. ¿Pero quién era? Había nacido en Chiavari, un comune italiano de la ciudad de Genova (Liguria). En 1850, con sus jóvenes 17 años, llegó a nuestro país junto a sus hermanos Bartolomé, Tomás y Cayetano.
Un año antes de la adquisición por parte de Antonio de los terrenos cuyo nacimiento hoy recordamos, los hermanos Devoto habían solicitado al gobierno la construcción de un mercado de abasto en sus terrenos de Balvanera. No es necesario aclarar que lo lograron. Hoy el Shopping del Abasto es fiel evidencia de ello.
Nace Villa Devoto
A principios de abril de 1889, se presentó un proyecto en la Municipalidad que requería la formación de un nuevo pueblo. Los planos estaban a cargo de los ingenieros Buschiazzo y Poggi. En estos bocetos, se señalaba que “a las calles se les daban nombres de ciudades, americanas cuando corrían de norte a sur y europeas de oeste a este”. Tal como lo explica la Junta de Estudios Históricos de Villa Devoto. De esta forma, un 13 de abril hace 134 años atrás se aprobó la propuesta lo cual dio comienzo a la venta de lotes, el trazado de calles y el sembrado de árboles. Años más tarde, en 1896, mientras aún vivía Antonio Devoto se define finalmente el nombre del barrio.
Un recorrido imaginario: sus edificios principales
Cerremos los ojos. Imaginemos que estamos parados en el centro de la Plaza Arenales, al lado del mástil cuyo estilo es propio del art deco. Obra del escultor argentino e ítalo-descendiente Luis Perlotti, quien también diseñó los relieves de los mástiles de las plazas San Martín y Belgrano. Fue influenciado por Eduardo Holmberg y Ricardo Rojas. Este último fue un luchador incansable por definir la identidad nacional: el ser argentino está formado por raíces indígenas y europeas. La herencia de Rojas en Perlotti dejó fuertes huellas en los relieves del mástil de la Plaza Arenales, por ejemplo en los rostros indianos que decoran su superficie.
Miramos nuevamente el mástil, atrás se encuentra la escuela en la intersección entre Av. Salvador María del Carril y Mercedes. Fue el primer Palazzo Devoto, construido por otro italiano, el arquitecto piamontés Giovanni Antonio Buschiazzo. Aun cuando este palacio fue destinado para ser vivienda de Antonio Devoto y su segunda esposa doña Elina Pombo, en verdad nunca fue habitado por sus dueños ya que fallecieron antes de que fuera terminado. El edificio original contaba con orfebrería de bronce y de plata, los hierros habían sido forjados en Italia y los mosaicos florentinos no llegaron nunca a colocarse.
La Basílica San Antonio de Padua: un mausoleo para la familia Devoto
Villa Devoto es una pequeña ciudad de La Plata en medio de la Ciudad de Buenos Aires. Una plaza central totalmente cuadrada. Desde el centro, salen las arterias principales, las calles en diagonal. Frente al centro barrial, se encuentran la escuela, el Hospital Zubizarreta que fue la primera sala de auxilios, y la Biblioteca (que lleva el nombre del barrio). Los tres edificios fueron diseñados y construidos por el mismo Buschiazzo. De todos modos, a diferencia de lo que sucede en otras distribuciones urbanísticas, la iglesia principal del barrio no se encuentra en los alrededores de la plaza principal. El historiador Eduardo Lazzari sugiere que esto es legado del pensamiento masónico. La construcción de la actual Basílica Menor San Antonio de Padua estuvo a cargo del arquitecto de origen austro-húngaro Marcovich.
No hace falta hacer mucho esfuerzo para recordar la fachada de la Basílica. Su construcción es monumental y los resabios de su cúpula se ven desde lejos. La grandeza de su arquitectura se debe a la idea original de Devoto, fue pensada como mausoleo de la familia, es por ello que posee una cripta. Ya en la entrada nos reciben los rostros de mármol de Antonio y de su esposa Elina Pombo. La planta es de diseño griego. No tiene contacto con otros edificios, es una isla arquitectónica sobre la avenida Lincoln. Huellas de la patria de Antonio Devoto quedan en el diseño de la iglesia, el estilo toscano y el neoclásico.
Villa Devoto 134 años después
“El jardín de la ciudad” llaman a este barrio cuyo origen hoy estamos recordando. Pasaron 134 años de la aceptación del proyecto que daría vida a una de las zonas más bellas y también queridas por los porteños. No solo por haberse transformado en un polo gastronómico y cultural, sino también porque en él perviven rasgos de los antiguos barrios de la ciudad, al igual que los vecinos Parque Chas y Villa Pueyrredón. Todavía se puede respirar aires de barrio. Casas bajas, plazas amplias, muchos árboles, arquitecturas que dejan a más de uno con los ojos y la boca abierta. En algunas calles, aún se siente el espíritu de Don Antonio Devoto que alguna vez caminó por ellas y soñó su futuro.
Autor de la imagen de portada: Facebook Devoto Magazine.
