Juan Manuel Fangio, apodado «El Chueco» y «Maestro», fue un legendario piloto argentino que ostentó durante casi medio siglo el récord de haber conquistado 5 campeonatos mundiales de Fórmula 1. Manejó en una época de coches distintos a los que hoy en día solemos ver en los campeonatos automovilísticos, pero su talento y calidad técnica siempre serán admirados en el mundo del automovilismo por haber establecido un estándar de excelencia única.
Biografía de Juan Manuel Fangio
Juan Manuel Fangio nació el 24 de junio de 1911 en Balcarce, provincia de Buenos Aires, Argentina. Hace tan solo unas semanas, recordamos su natalicio. Era hijo de una familia humilde de inmigrantes italianos: su padre, Loreto Fangio (1880-1972) y su madre, Herminia D’Eramo (1885-1975). Tenía cinco hermanos, Herminia, José, Celia, Rubén y Carmen.
Postal de la ciudad de Balcarce. PhotoCredit: Manuel Torres
Con apenas nueve años, comenzó a trabajar en el campo de la herrería; refaccionaba los carruajes de la zona y realizaba trabajos de forja de metales. Para 1922, ya se desempeñaba en la mecánica automovilística mientras estudiaba. Fue asistente en la concesionaria Rugby; en 1924, inició sus primeros trabajos para la automotriz Ford. También fue ayudante de mecánica en el taller de la agencia Studebaker del piloto local Miguel Viggiano, donde aprendió cuestiones relacionadas con el ajuste de motores. Adquirió su primer vehículo, un Overland, a los 16 años. Quizá no sea de público conocimiento, pero Juan Manuel Fangio llegó a integrar la selección de fútbol de Balcarce. Sin embargo, la vida le daría un giro lejano al del mundo futbolístico.
Juan Manuel Fangio al volante
Su primera carrera fue en el año 1934. El simple hecho de haber salido vivo ya lo convertía en un campeón, teniendo en cuenta que los circuitos argentinos en esa época eran muy precarios y peligrosos. Sin embargo, Fangio demostró ser un persistente luchador y se consagró dos veces Campeón Nacional Argentino (en 1940 y en 1941). En el Turismo Carretera corría con Chevrolet (los autos se encuentran expuestos en su Museo). Su sueño era irse a Europa en busca de glorias mayores, pero la Segunda Guerra Mundial postergó su deseo. En 1947, llegó a Europa y, al ponerse detrás del volante, demostró ser un piloto excepcional, como nunca se había visto antes.
Antiguos autos del Turismo Carretera mostrados en el Museo de Juan Manuel Fangio. PhotoCredit: Manuel Torres
A mediados de 1950, cuando tuvo inicio la era moderna del Gran Prix con el debut de la Fórmula 1 (con los típicos autos angostos sin techo), Fangio pilotaba para Alfa Romeo. Ganó su primer campeonato mundial en 1951. En 1952, sufrió un grave accidente con un Maserati en Monza, Italia: se fracturó el cuello y tuvo que mantenerse alejado de las pistas por casi dos temporadas. En 1954, se pasó de Maserati a Mercedes, lo que lo ayudó a conquistar su segundo título mundial, acaparando siempre las pole positions (mejor tiempo de clasificación). Al año siguiente, nuevamente con Mercedes, conquistó su tercer título mundial. Formaba una dupla sensacional con el compañero inglés Sterling Moss. El accidente de Le Mans, el cual provocó la muerte de 81 espectadores en 1955, fue un giro en su carrera, ya que Mercedes se retiró del automovilismo y había posibilidades de que se terminara el campeonato de la Fórmula 1. Tras cambiarse a Ferrari en 1956, Fangio restauró la gloria de la F1, logró 6 pole positions en 7 carreras y ganó 3 de ellas (en las otras 4 quedó segundo).
Fangio en una carrera de Fórmula 1
En 1957, volvió a Maserati, conquistando el quinto título mundial. En el circuito alemán de Nürburgring y tripulando un liviano Maserati 250F, tras un problema en el reabastecimiento, tuvo que avanzar rápidamente desde atrás y, faltando una vuelta, logró pasar las dos Ferrari oficiales. Eso le valió el premio anual de la Academia Francesa de Deportes como autor de la más sobresaliente hazaña deportiva del mundo. En 1958, cuando Juan Manuel Fangio se encontraba en la Habana para correr el Grand Prix de Cuba, fue secuestrado por miembros de la guerrilla de Fidel Castro y del Che Guevara, quienes pretendían llamar la atención y difundir los ideales revolucionarios. Aunque estuvo capturado por 29 horas, Fangio no guardó rencor porque creía que todo había sido por una causa noble.
Museo Fangio en la ciudad de Balcarce
En 1986 se inauguró el Centro Tecnológico-Cultural y Museo del Automovilismo Juan Manuel Fangio. El renovado edificio y lo expuesto en él, ubicaron al museo como el más importante de automovilismo de América del Sur y el mejor dedicado a un piloto de competición. Es un atractivo turístico de la ciudad de Balcarce, visitado por personas de todo el mundo.
Museo Fangio en la ciudad de Balcarce
Luego del Grand Prix de Francia de 1958, el piloto se retiró del automovilismo, habiendo establecido un estándar de excelencia y de dominio de la máquina, que probablemente nunca será igualado. Falleció el 17 de julio de 1995 a los 84 años. Juan Manuel Fangio: otra personalidad argentina reconocida a nivel mundial.
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